Especies Extintas

ALGUNAS ESPECIES EXTINTAS:

ALCA GIGANTE (PINGUINUS IMPENNIS)

Con casi un metro de altura, las alcas gigantes eran pájaros enormes. Sin embargo, la historia de una de las últimas alcas vivas que se recuerda es quizás más inusual que su tamaño. Esta alca gigante fue ejecutada en 1840 en Escocia, cuando los aldeanos del lugar creyeron que se trataba de una bruja.

Evidentemente este tipo de pingüino no representaba a una bruja, los ejemplares de esta especie eran los últimos pájaros (no capaces de volar) del hemisferio norte, unos animales que en su día habitaron las islas del norte de Europa y del noroeste de Norteamérica.

Cazados para utilizar su valiosa carne como alimento o cebo, la última pareja de alcas fue avistada y aniquilada en 1844 en la costa de Islandia. Un grupo de pescadores no sólo se encargó de hacerla desaparecer sino que también se preocupó de machacar su solitario y único huevo.

PALOMA MIGRATORIA (ECTOPISTES MIGRATORIUS)

¿Cómo se puede pasar de ser la especie más común de pájaro de Norteamérica a convertirse en una mera y triste nota a pie de página de una enciclopedia?

Bueno, eso puede ocurrir si tu carne es gustosa.

Aunque durante años las palomas migratorias fueron perseguidas y cazadas por destrozar las cosechas, no fue hasta que su carne se hizo popular hasta que su situación se agravó. Tampoco ayudó el hecho de que los colonos que iban asentándose hacia el oeste arruinaran el hábitat de estos pájaros a un paso alarmante.

En menos de 100 años, la especie que algún día ennegreció los cielos volando en bandadas de billones de ejemplares comenzó a tener problemas. La última paloma migratoria murió en un zoológico de Cincinnati en 1914. Se llamaba Martha.

LOS DINOSAURIOS

Desaparecieron mucho antes de que el primer humano poblara el planeta y a pesar de ello han capturado los corazones de los escolares de todo el mundo, gracias a los juguetes, los dibujos animados y los museos llenos de enormes esqueletos prueba irrefutable de su existencia.

¿No hubiera sido hermoso que todos los dinosaurios convivieran juntos, se pelearan y cazaran al igual que hacen en el cine? Sin embargo, la realidad es que muchas de las especies más famosas de dinosaurios nunca se cruzaron en su camino.

Los estegosaurios vivieron bastante antes que los triceraptos; los tiranosaurios no se alimentaban de los apatosaurios (esta especie ya se había extinto millones de años antes); y todos habían desaparecido en el momento de la llegada de los seres humanos. Pero eso ya no importa. Sin duda alguna, han logrado capturar nuestros corazones de una manera muy especial. De hecho, ningún otro animal extinto ha conseguido algo similar. Ahora pongámonos a pensar… ¿No deberíamos estar agradecidos de no haber conocido nunca a esos increíbles velociraptors. Seguramente sí. ¿Cierto?

ROEDOR GIGANTE (JOSEPHOARTIGASIA MONES)

El roedor que vivió en Sudamérica hace dos y cuatro millones de años se acercaba más a un conejillo de Indias que a una rata. Sin embargo, varios restos fosilizados descubiertos en 1987 indicaron que la Josephoartigasia mones tenía tres metros de largo y pesaba más de 450 kilos.

ROEDOR GIGANTE (JOSEPHOARTIGASIA MONES)

El roedor que vivió en Sudamérica hace dos y cuatro millones de años se acercaba más a un conejillo de Indias que a una rata. Sin embargo, varios restos fosilizados descubiertos en 1987 indicaron que la Josephoartigasia mones tenía tres metros de largo y pesaba más de 450 kilos.

TIGRE DE TASMANIA (THYLACINUS CYNOCEPHALUS)

El tilacino también conocido como tigre de Tasmania tenía el aspecto de un animal cruzado entre un tigre (por sus rayas) y un perro (en términos de constitución). Sin embargo, era un carnívoro marsupial con bolsa incluida.

Oriundo de Australia, el tigre de Tasmania fue visto por última vez en este continente hace aproximadamente 2.000 años. Este animal cazado hasta la extinción por la población indígena, encontró una especie de paraíso en Tasmania… o al menos hasta que los europeos llegaron.

Su caza indiscriminada, alentada en cierta medida por los granjeros que trataban de proteger su ganado, trajo consigo la dramática reducción del número de ejemplares de esta especie a principios del siglo XX. Los esfuerzos para protegerlo llegaron demasiado tarde. El último ejemplar capturado en 1933 murió tres años más tarde en un zoológico de Hobart, Australia.

EL TIGRE DIENTES DE SABLE (SMILODON)

Aunque existieron numerosas especies de tigre de dientes de sable, el más famoso es el Smilodon.

Es el felino que puedes ver en los libros de fotos sobre la prehistoria, el que quedó atrapado (y preservado) en los fosos de alquitrán de La Brea mientras se cazaban los mamuts. El tigre de dientes de sable ha estado desaparecido de la Tierra durante más de 10.000 años, pero sus enormes dientes caninos que se cree utilizaba para rasgar y despedazar a las presas todavía inspiran temor.

El felino en sí era del tamaño de un león actual (quizás un poco mas pequeño) pero bastante más robusto. Teniendo en cuenta que este depredador vagaba libremente por los bosques y prados de Norteamérica y Sudamérica, debemos sentirnos felices de no estar viviendo en la Edad de Hielo.